Annapurna Mandala Trail - Népal

Le grand départ approche et voici une présentation de l'Annapurna Mandala Trail by Raidlight faite par Bruno Poirier, journaliste et organisateur.

De la course au sommet…

Courir le Ciel… La devise des Chevaliers du Vent n’a jamais aussi bien porté son nom, en ce printemps 2013. Pour sa XIIIe édition, l’Annapurna Mandala Trail by Raidlight va courir aux pieds de l’Annapurna Sud (7.279 m), l’Annapurna I (8.091 m) et le Dhaulagiri I (8.167 m). Ce nouveau parcours a été tracé avec l’idée de relier les trois Camps de Base de ces sommets himalayens. Celui du Sanctuaire des Annapurnas (4.130 m), d’où sera donné le départ de la course, et qui offre une vue à 360° avec huit montagnes à plus de 7000 m !... L’historique de l’expédition française de 1950, niché à 4.190 m et encerclé par les Nilgiris et l’Annapurna Himal… Et enfin, celui du septième plus haut sommet du Monde, au cœur des Ice Fall du Chhonbardan Glacier à 4.740 m.

Cet Opus XIII de la Mandala aura aussi comme théâtre Hidden Valley. Cette « Vallée Perdue », de sable et de glace, à plus de 5000 m, entre le Dhaulagiri Himal, le Mustang et l’ancienne Route du Sel qui conduit toujours au Dolpo. Et comme cela ne suffisait pas, les Chevaliers du Vent et les Amazones du Ciel qui auront encore des jambes et du souffle auront la possibilité de se mesurer aux 6.035 m du Thapa Peak. Jamais une course himalayenne version « running » n’aura été aussi haut ! Une bouffée d’hypoxie, en apnée entre le Dhampus Pass (5.258 m) et le French Pass (5.360 m), avant de retrouver les sentiers et les paysages désertiques du Mustang pour l’ultime étape.

La XIIIe édition de l’Annapurna Mandala Trail sera très « Sky Race ». Car après les deux « marathons » des premiers jours, ce sont vraiment des courses de sky-running qui attendent les concurrents. Comme ce triple « kilomètre vertical » entre Dana (1.450 m) et le Thulobugin Pass (4.281 m), lors de l’étape 3 : 20 km et +2.900 m, sans commentaire. Idem pour le double « kilomètre vertical » entre Marpha (2.650 m) et la Kharka de Dhampus Phedi (4.560 m), lors de l’étape 6 : 15 km et +2.100 m. Dans ce contexte, les Népalais Phu Dorjee Lama Sherpa et Upendra Sunuwar Raï, tout comme Manalika Raï chez les dames, sont les grands favoris.

Pour son retour sur les Chemins du Ciel, le Suisse Jules-Henri Gabioud (Team Salomon), vainqueur du Grand Raid 73 et du Tour des Géants 2011, va non seulement avoir de sérieux adversaires, mais aussi un lourd héritage à porter. En 2005, son compatriote Christophe Jacquerod avait remporté la Mandala. En 2011 et 2012, Marco Gazzola s’est classé 2e et 3e. Bref, s’il lui sera difficile de faire aussi bien que le Français Benoit Laval en 2010 – dernier lauréat européen au Népal – le jeune Helvète (25 ans) a le potentiel pour monter sur le podium…

La logistique de la Mandala et de l’ascension sera assurée par Base Camp Trek et Expéditions, agence népalaise basée à Kathmandu. Avec ces deux projets en simultané, ce sont les 20e et 21e aventures que l’équipe de Rashmi Tamot et Jérôme Edou organisent avec les Chevaliers du Vent, depuis 2000. En attendant, Himal Race 2013, la Mandala au Dolpo en 2014, un 8000 m en 2015 et le Great Himalaya Race en 2016… De la course au sommet, et inversement, les Chemins du Ciel mènent toujours quelque part…

Photo lors du Solukhumbu trail en 2011